足和调配合理的营养是儿童生长发育的物质基础。小儿必须不断地由外界吸收各种营养素，尤其是足够的热量、优质蛋白质、各种维生素、矿物质以及微量元素等，才能使身体获得充分的生长和发育。在生长过程的任何一个年龄阶段营养供应不足都会对健康和发育造成损害，尤其在生长发育的关键时刻受损，会影响下一阶段的生长，有时候其影响是终生的。其中身体中最重要的组织最先受损，并且最为严重。

　　胎儿的营养是通过胎盘从母体的血液中获得。当怀孕的母亲患严重营养不良时，可发生胎儿宫内生长迟缓，导致早产、出生体重